第51章 第 51 章
晌午太阳正好, 街道两旁支起许多棚子，顶上盖着桐油布遮荫。有汉子坐在棚下吃面喝酒，时不时揪着挂在脖子上的布巾抹一把汗。
街上依旧热闹，车马往来, 人头攒动。已经有摊贩在售卖凉茶、绿豆汤等清热解暑的汤饮。
郑青云背着背篓, 晒得满头大汗, 却没作歇息。熟门熟路钻进某条巷子, 敲响一大宅院的后门。
敲两下再停一停, 如此重复三次之后, 终于有人应声：“来了来了！”
木门吱呀一声打开，身穿灰黑短褐的小厮探出头来，盯着郑青云看了会儿，咧嘴笑道：“是你啊, 钱管事今早还问那卖兔子的来没，这回带了几只？”
“不是兔子, 猎到只麂子, 不知钱管事收不收？”
小厮挠挠头，“呀，这我就做不得主了，得去问问钱管事才行, 要不你先在外候着？”
郑青云一拱手, “多谢。”
“嘿嘿, 不客气。”小厮笑得更高兴, 郑青云常常来卖野味，他都眼熟了。虽说这人看着一脸凶相, 但对他们小厮也有礼有节，从不撒泼耍横, 他自然愿意笑脸相迎。
等小厮转身离开，郑青云退到一旁，放下背篓靠在墙边。
麂子这会儿已经咽气，流出的血浸湿麻袋，留下大片暗红痕迹。但其身上还是温热的，一摸便知新鲜着。
这户人家喜食各种野味，愿意花钱，管事儿的也是个爽快人，郑青云觉着这麂子应该能卖个好价钱。
站在外面等了没多久，小厮领着钱管事快步过来。
“东西在哪儿呢，拿过来我看看。”钱管事在门口站定，不等郑青云打招呼，便迫不及待开口。
郑青云这才从背篓取出麻袋，把里面的麂子拎出来。
“是只母麂啊，”钱管事有些失望，伸出手在麂子肚皮上的伤处摸了摸，“还热着呢，刚打的？”
郑青云点头，“一猎到就急忙送过来，将才断气，肯定新鲜。”
钱管事掏出绢帕擦手，目露满意，“你打算怎么卖？”
“连皮带肉整只七两。”郑青云垂眸似是沉思片刻后答话。
钱管事眉心微皱，“这麂子看着也就二十斤出头，还没长角，可不值这个价，最多给你五两。”
这价其实和郑青云预估的差不离，但他却没立马松口。钱管事来得这么快，言语中都透着急切，想来是需要的。
他又道：“这麂子肉还新鲜，皮毛也能剥下来用，五两卖不起，至少也得六两八钱。”
钱管事看着还在往外渗血的麂子有些犹豫。
郑青云作势要把麂子收起来。
“等等，六两半六两半，行了吧？”钱管事吹胡子瞪眼，“你要敢说不，往后就别来找我做生意。”
郑青云失笑，举起麂子往前递了递。
钱管事轻哼一声，示意一旁的小厮接过，从钱袋里掏出一个银元宝并几块碎银拍到郑青云手里。
“你小子也是运气好，今儿府里有贵客，不然我才懒得跟你掰扯。”
“承蒙钱管事照顾。”
“得了，我前头还有一堆事，下次再有这些东西，记着送来我瞧瞧。”
郑青云自是满口答应。
揣着还热乎的银元宝，饶是他一向沉稳，也有些控制不住嘴角上扬。
好不容易赚回大钱，定然要给家里人带些东西。
郑青云想了想，跑去肉市割了五斤五花，三条肋排，用去一百零五文。路过糕点铺，又花四十铜板买了六块桃花酥。
接下来他也没去城门口，而是到北市找了一家生意不错的银匠铺子。
上次听娘亲她们商量要给圆圆打对镯子，他就想到方竹那细瘦的手腕，若是带只镯子也是好看的。
郑青云走进铺子，他一身麻衣，还背着背篓，倒是与柜台前几位衣着光鲜的客人格格不入。
但掌柜的也没因此赶他出去，仍旧满脸堆笑，“这位客人想看些什么，镯子、簪子还是耳环？”
“镯子。”
“好勒，”掌柜弯腰在柜台下摸出几只木匣子摆在郑青云面前，“这些都是时兴的样式，带不带花儿的都有，女儿家最是喜欢，您瞧瞧？”
旁边有妇人喊结账，掌柜转过头去，郑青云便自行拿了镯子起来查看。
镯子都是崭新的，闪闪发亮，确实好看，但郑青云一一看过总觉得差点儿意思。
掌柜结完账，见郑青云不停地拿起又放下，知他不满意，又弯腰在柜台下寻摸，“别的花样也有，您再看看。”
“有没有竹子纹样的？”
“有有有！”掌柜忙不迭应身，转身在后面的木架子又拿下好几只匣子，打开给郑青云看。
郑青云一眼便相中最边上那只竹节样式的，镯子不算粗，每一节上都刻着三片大小不一的竹叶。
掌柜顺着他的目光看去，夸赞道：“客人好眼光，这款镯子我们店里只剩这一只。”
郑青云把镯子拿在手上掂了掂，打断掌柜的话，“多少钱？”
“您别看它细，这竹节做起来可不容易，所以比那几只刻竹叶的还贵些，要一两二钱。”
这种有些名气的银匠铺子不比外头的摊贩，还能还价，郑青云爽快地掏出碎银放到柜台上：“帮我包起来。”
“哎，好！您稍等。”
银镯子用红布仔细抱紧，被郑青云妥善塞到胸前。
堂屋里，一家人围坐在方桌前。
陈秀兰打开油纸包，露出里面的桃花酥。蕊心蛋黄，五片胖乎乎的花瓣粉嫩嫩的，活像枝头挂着的桃花，让她不由惊叹：“乖乖，这么好看，都不舍得吃了。”
郑青云直接拿起一块递给方竹，“放两天就吃不得了，七文钱一块儿呢。”
“真是精贵。”陈秀兰有些心疼，但买都买回来，也不能退。又怕放坏白白浪费，到底还是挑一块喂到嘴里。
其他人也都忍不住想要尝尝味道。
桃花酥外皮酥脆，轻轻一咬，就有细渣掉落，得赶紧用手接住。内里却是绵软的豆沙，香甜可口，配着精致的桃花外形，真是一口将春天吃进肚里。
方竹她们正吃着，郑青云砰一声把手里的东西放到桌上。
几人定睛一看，却是一枚银元宝，眼里俱是亮晶晶的。
三人把元宝传着摸个遍，最后落到方竹手里。
陈秀兰乐呵呵的：“好好好，这是青云挣的，你好生收着。”
又继续说：“这是喜事儿，今晚可要吃顿好的，正好扯的有荠菜，还有肉，就做笼荠菜包子。再炖个骨头汤，都吃肉！”
下午一家人果然忙着蒸出几屉荠菜肉包，馅大皮薄，每一口都是满足。排骨汤也炖了，里面放有嫩竹笋，肉烂汤鲜，让人喝了一碗又一碗。
饭后灶里的火一直没熄，锅里的水烧得直冒泡。
往日等大家都回房才洗漱的郑青云，今天居然抢在方竹前面洗完。
方竹落到最后，她在茅草房洗完澡，出来又顺便把脏衣裳搓洗干净晾上麻绳，才回到卧房，插紧门闩。
郑青云已经板板正正躺在床上。
方竹站在床前，低头看着郑青云的眼，越看越不对劲，“怎么感觉你奇奇怪怪的。”
郑青云干咳一声，“哪有，就是跑了一天有点儿累。天不早了，你也赶紧上床歇息。”
方竹没再多想，蹬掉鞋子，爬到里沿，动手解开衣襟。
眼角余光瞥见郑青云时不时偷看自己，心里那点儿异样更盛。还想问问，却发现那人又规规矩矩偏过头。
“你肯定有事瞒着我。”方竹小声嘀咕着，三两下脱掉外裳，也在床上躺下。
刚一挨到枕头，就感觉自己后脑勺被硌了下，而郑青云又侧过身来。
方竹腾得坐起，一边狐疑地看向郑青云，一边伸手在枕头下摸出红布包着的东西。
郑青云再憋不住，催促道：“打开看看？也不知道你喜不喜欢。”
方竹捏着手里的东西，大概已经猜到是什么，想说怎么又给她买这些，但见郑青云满眼期待，到嘴的话又通通咽下去。
红布一寸寸被揭开，银光闪烁的竹节镯子便出现在眼前。方竹小心拿起镯子，指腹摩挲着竹节，半晌没有其他动作。
郑青云坐起身，突然有些忐忑不安。他知道方竹向来节俭，哪怕管着钱，也不曾给自己添置什么首饰、水粉。有些担心她是不是要怪他乱花钱。
他有心想说点儿什么，却见方竹把镯子套进手腕，抬头笑盈盈地看过来：“很好看，正好合适呢。”
她说着话，抬手晃动手腕，那镯子就上下滑动，衬得手腕更细更白。郑青云有些移不开眼，愣愣道：“你喜欢就好。”
这镯子花样别致，方竹是越看越喜欢，眼里笑意渐浓，又问：“多少钱？”
郑青云歪头看了看方竹脸色，如实回答：“一两二钱。”
“那今天就挣了六两多呢！”
“嗯。”郑青云一怔，也笑起来。
翌日方竹醒得晚了些，一抬手看见滑动的镯子，不禁想起昨夜粗粝手指穿过银环，摩挲腕间的触感，脸上泛起薄红。
她穿好衣裳，用布巾裹好头发，想了想，还是用红布将镯子包了，拉开抽屉，挨着银簪、香膏一并放好。
走出房门，郑青云正在院里剁鸡草，听见脚步声转过头，目光最后落在她光洁的手腕。
“怎么没带着？”
方竹端着木盆走向石缸，“在家里做活，戴着刮花了不好。”
“那有什么，买回来就是让你戴的。”
方竹舀一瓢凉水，想了想道：“去县城我就戴上。”
郑青云这才住了声。
第52章 第 52 章
昨天追麂子闹得动静还挺大, 郑青云就没急着进山。总要让那些野物放松几天，才更方便下次打猎。
正好地里的草又长起来，也该薅一薅。吃过早饭，陈秀兰在家打理果园和菜地, 小两口就扛着锄头去了沟边的那一亩五分地。
或许因为二白是被方竹和郑青云抱回来的, 狗崽很黏他们。两人一出门, 二白就屁颠屁颠跟在后面。反正都已经养熟了, 又有大黑在家, 便没人赶它回去。
这还是二白抱来后, 第一次离家这么远，一路都很高兴。看见蝴蝶要猛地跳起来飞扑，遇见一朵花也凑上前张嘴咬下来，嚼吧嚼吧再一脸嫌弃地吐出。
有挖野菜的小孩勾手唤它, 它却龇着牙嗷嗷叫，吓得人不敢靠近。郑青云呵斥一声, 它就巴巴地跑过来在脚边轻蹭。
方竹不由笑道：“还真是机灵。”
“这样才好, 看得住家，”郑青云捡起根木棍向前一抛，“去！”
二白接收到指令，倒腾着四只小短腿蹿出, 没一会儿便衔起木棍, 摇着尾巴回来讨夸。
就这么边走边玩, 约摸两刻钟后, 两人一狗才到地里。
今年这边一大半种的都是苞米，生得还算齐整, 几乎每个小坑里都有两根翠绿的嫩苗。
但间隙之中也被杂草铺满，白饭藤、婆婆纳、竹叶草……各种各样的, 十分密集，上面还缀着蓝色或白色小花。
锄头高高挥起又落下，将野草连根拔除，若是不小心擦上石块，还有可能溅起火星。
方竹弯腰将草根上粘的湿土抖落干净，再扔到一旁堆着，“这草长得真凶，晚几天该把苗子都遮得看不见了。不过今儿倒是用不着打鸡草兔草，这些就够吃的。”
“嗯，”郑青云点点头，又不放心地提醒，“你看着点儿，这地里好像有蛇蚁，别被咬着了。”
郑青云说的蛇蚁其实是一种黑色的蚂蚁，尾部尖尖，若是不小心碰到，可能会像蜜蜂一样蜇人。毒性不小，不仅疼还会红肿难消。
方竹也知道其中厉害，自是不敢大意。
两人说话做活，一时没分神管二白。等想起来去看，二白正在苞米行里跳来跳去，身后已经踩断几根嫩苗。
方竹气得不轻，过去揪住它后脖颈将其拎至半空，指着断掉的小苗给它看，又重重扇几下屁股，“再调皮就折根棍抽一顿。”
二白自知犯错，耷拉下耳朵不敢叫唤，被放到地上还想撒撒娇，被方竹无情赶走：“一边儿去。”
二白挨了训，没在地里捣乱，跑到田边的草丛里趴下，闷闷不乐地把头枕在爪子上。一眨眼的功夫又振作精神，开始在草地打滚儿。
太阳越升越高，忙了一早上，又累又渴，肚子也饿得咕咕叫。两人扔下锄头，到树荫下歇息。
陈秀兰也在除草，送饭过来耽误时间，他们早上下地便带了几个荠菜包子和一罐凉水。
荠菜肉包已经凉透，没那么绵软。
郑青云弄过来一大把干草，用火石点燃，又往里加些枯枝，生起一堆火。
方竹早拿刀削好两根细枝，将包子穿在上面。她举起木棍，慢慢借火烤着冷包子。
郑青云拍拍手站起，指着田边的草丛道：“我去去就回。”
方竹当他是要方便，也没多问，只嘱咐：“拿根棍在手里，敲一敲再走。”
郑青云应了声，果真砍下一根拇指粗的枝条握在手里，才往那边去。
方竹不怎么担心他，低头认认真真烤包子。在她的不停转动下，包子外皮都泛起焦黄，逐渐变脆，有油香气散发出来。
还在草丛玩耍的二白鼻子灵，也忘记被方竹打的事儿，急不可耐地冲过来，蹲在方竹腿边留口水。
方竹看得好笑，还是掰下一块扔给它，自己拿着烤包子离火堆远远的，“就这点儿，吃完就没了。”
“让它自己抓去。”
“大黑才教它几天，能抓到个什么？”方竹听到声音抬头看去，目光落在郑青云手里的绿叶小碗上，“这是？”
“我记得这边有一树羊奶奶来着，过去看了看，可惜都快被鸟吃光，就剩下这些。”郑青云挨着方竹坐下，接过她手里的烤包子，把绿叶小碗递过去，“我尝过了，不酸的。”
方竹低头看去，只见绿叶小碗里的卵形果实颗颗饱满，色如血红，确实诱人。
她拿起一颗喂进嘴里，轻轻咬破。如郑青云所说，果子已经熟透，并不觉得酸，只是外皮有一点点涩，但总的来说口感很好。方竹吐出细长的籽，又吃一颗。
郑青云见她这样，就知是喜欢的，不由弯了弯嘴角。
正想啃包子，嘴里就被塞进一颗果子。
“一起吃。”
甜意自口中散开，一直蔓延至心里。两人说说笑笑吃掉红果，啃完几只包子，又重新充满干劲儿。
此时太阳已经升上头顶，明晃晃的。
“居然忘带草帽来。”方竹手抵在额前抬头看向天空，微微眯起眼。
“先用这个遮遮。”郑青云站起身，抬手在树上折下一大把桐叶。
“好，这个我会做呢。”方竹笑着接过桐叶，用草茎将其一片接一片连接，最后做成一顶简易帽子。
她试着戴上，刚好合适，还挺凉快，也能遮住太阳。紧接着她又给郑青云做了一顶，因着这人头比自己的大，便多用了几片叶子。
于是二人顶着树叶帽子又继续去锄草。
二白个子小，肚皮却不小，吃掉一块包子，还没吃饱。追着一只麻雀钻进草丛深处，不出片刻就嗷嗷叫着跑出来。
那声音着实凄惨，活像被谁痛打，吓了方竹一跳。
她看向伏在草丛里嘤嘤叫的狗崽，有些着急：“这是怎么了？”
郑青云也纳闷，扔下锄头往田边走，“我去看看。”
他走上前，只见二白趴在地上，捂着半边脸直哼哼。但到处检查后也没发现什么异常，只得摸摸狗崽，又折返回去。
“是不是伤着了？”
郑青云摇头，有些不确定地说：“没，估计是追麻雀看见什么吓到了。”
方竹方才也是看见狗崽去追麻雀的，虽觉得它不至于这么胆小，但郑青云都没看出异常，应该问题不大，稍稍安心点。
“等会儿再去看看。”
二白再没到处乱跑，一直都卧在草地里。
两人各自锄完一行草，借着去喝水的功夫，又去察看二白。
这下总算是明白发生过什么——二白半张脸肿得跟白面馒头似的，一看就晓得是被蜜蜂蜇了。
方竹是又好气又好笑。
在野草堆里寻来一把紫花地丁捣碎后敷在二白脸上，“看你还调不调皮，到处乱咬？”
二白似乎也觉得丢脸，垂下眼不敢看人。
夕阳西下，太阳终于没有那么烈，鸟雀纷纷回巢，肚子也在擂鼓。
两人扎在地里一天，已经锄出大半。一眼望去，行与行之间都是褐色泥土，舒服许多。
郑青云把陶罐递给方竹：“你歇一歇，我把草装上就回去。剩下的估计要锄到天黑，不若明早趁着凉快再来。”
方竹灌下大口凉水，一抹嘴角，“好，也该回去吃饭，我都觉得饿了。”
郑青云笑笑，“这会儿娘估计正在做。”
他手长脚长的，在地里转几圈，就把散落的草堆都拢到一起。先给自己码上满满一背篓，像小山似的冒起，又拿木棍插上防止掉落，这才把剩下的装给方竹。
两人背上草，招呼还在郁闷的二白往家去。
二白抹了草药，倒是不怎么哼哼，但脸上依然肿着，且草汁将白毛染成绿的，看着更显滑稽。
小家伙再没有来时神气，一路都低着头，远远跟在后面。
果园里的草已经锄得干干净净，陈秀兰果然在烧饭。
听见大黑的叫声连忙从灶房出来，帮着两人把背篓接下，将草倒在院子里。
方桃却是一眼就注意到二白，哈哈大笑起来：“二白怎么变成这样了？”
陈秀兰循着声音望去，也有些憋不住笑：“怎的肿这大？”
方竹解释：“估计被蜜蜂蜇了下。”
大黑显然也对二白怪异的脸好奇，凑近了又嗅又舔，搞得二白头埋得更低。
好在家里经常给二白砸草药敷，它并未肿太久就恢复原样，重新变得活泼好动起来。
锄过草之后，地里的庄稼和菜苗长势更加喜人。
家里养的鸡多，还有兔子，每天都能清理出一堆粪。正好掺着灶灰，给菜和果苗追肥。
豆角苗越长越大，也到牵藤的时候。
方竹她们直接在矮林里砍回一大捆木棍，挨着豆角苗插进土里，这样以后豆角藤就会顺着木棍往上爬，能结得更好更多。又给黄瓜、丝瓜和葫芦都搭上架子。
家里的小鸡也长大几倍，不再需要母鸡带着。不过还是担心两批小鸡不和，便没混到一起，只把母鸡捉去和另外几只大鸡关着，好让它们下蛋。
就这么忙着忙着，天气一日比一日热，尤其是晌午的时候，在地里晒一会儿，便觉头脑发昏。于是村里人都尽量挑清晨或傍晚正凉快的时候下地做活，其余时候都在家忙其他的。
这日郑青云不在家，晌午时方竹她们正在屋里编拦鸡用的竹篱，王金花上门了。
她坐下来第一句话便是：“我将才出去，听说张翠莲那不成器的弟弟，被抓进大牢了！”
第53章 第 53 章
王金花喝口水, 也不用人问到底是怎么回事，就噼里啪啦把自个儿听到的一股脑全说了，一点儿没吊胃口。
简而言之，就是张元贼心不死, 又做起偷鸡摸狗的勾当。
这回被他盯上的是隔壁杏花村一户人家。他趁着所有人都不在的时候, 溜进屋里翻箱倒柜, 谁知被突然折返的男主人抓个正着。
扭打之中, 张元拿刀刺伤人后仓皇逃窜, 偏偏跨门槛时绊个狗吃屎, 被听闻动静赶来的其他人合力按下。
主人家丢了钱匣子，又受了伤，实在气不过，直接把他绑去县衙报官。人证物证俱在, 张元也就那点儿胆子，都不用多审, 便全招出来。
当朝对偷窃之罪处罚甚严, 张元不仅偷盗钱财，还持刀伤人，按律当杖四十，赔偿主家损失, 并关入大牢服三年苦役。
因着离他最近的亲人只有张翠莲, 县衙便只遣人知会她。
报信的衙役也没什么替人遮丑的想法, 进入苍黎村后, 有人疑问是谁犯下什么事儿，就如实相告。末了还提醒村民务必脚踏实地, 不要动歪心思。
于是一传十十传百的，村里人都知晓此事, 也就方竹她们今儿没下山，才听说得晚。
王金花说完事情的来龙去脉，又义愤填膺道：“该！有手有脚的汉子，成天到晚尽知道干些不入流的事儿。这村里有几户人家的东西没被他祸害过？我看呐，最好是进去了就别出来。”
她这话说的不是没依据，每回只要张元来村里走一遭，就有人丢东西，一把菜、几颗蛋……都不是什么贵重的，但也叫人心烦。可惜从没人撞见，也就只能在心里猜测，不好找他扯皮。
陈秀兰给王金花杯里添满水，目露鄙夷：“这就叫报应，人在做天在看，坏事干多了，总要付出代价的。”
郑青云废了张元一只手，方竹等人一直忧心会不会被报复。如今听说他要进大牢三年，还得服苦役，自是畅快。
话说张翠莲这边，听到消息的第一反应是不信，继而便是心慌。对弟弟的坏毛病，她再清楚不过，只是向来睁一只眼闭一只眼的。或者说她心里还有那么点骄傲——多年来都没被抓住马脚，不是厉害是什么？
如今衙役找上门来，她终于怕了。
可这是自己一手带大的弟弟，无论如何也不能弃之不管，张翠莲不顾郑大河父子的阻拦，还是跟着衙役来到大牢。
当见到趴在草床上，后背鲜血淋漓的张元时，哭嚎着就扑上去——
“元宝啊！你怎的伤成这样？”
张元费力地睁开双眼，忍着疼气若游丝道：“姐，我不想坐牢，会死的。你一定，一定要救我出去！”
张翠莲的手被攥得生疼，她却顾不得那么多，只一个劲儿哭：“你糊涂啊！县太爷都定下的事儿，我怎么救？”
张元突然瞪大双眼，一字一顿道：“文昌！他不是和县令儿子交好吗？托他说说情，一定能行！”
“对，文昌，我们还有文昌。”张翠莲一抹眼泪，目露精光。
正好狱卒来催，张翠莲安抚张元几句，一步三回头地离开。走出大牢，马不停蹄便去县学找郑文昌。
这会儿还没到下学的时候，县学外头只有几个看门的年轻汉子。
张翠莲直冲冲就想往里闯，一汉子上前拦住她，粗声粗气地问：“你是谁，来做什么？”
汉子人高马大，张翠莲有些怵，停下脚步急声答：“郑文昌，我找郑文昌有急事儿！”
汉子观她神色慌张，不似作假，面上稍微和缓，“那你可知他在哪个学室？”
这可问住张翠莲了，她只知道郑文昌在县学，哪里知道什么学士。
汉子见她不作声，面露难色，“不知道学室，我也不好找啊。”
张翠莲一听更急，直接扯着嗓子在门口高声呼喊郑文昌的名字。
“哎哎哎，你别捣乱啊，不然我就报官了！”
张翠莲顿了一下，干脆一屁股坐在地上，撒起泼来：“还没有天理啊？我只想找侄子说几句话，就要打人啊！”
汉子拿她没辙，赶紧招呼人过来安抚，自个儿跑去询问管理学册的主事后，在丁字学室找到了正挨夫子训诫的郑文昌。
张翠莲等汉子一走，立马噤声，拍拍屁股站起来，在门口不停转悠。见郑文昌跟在汉子身后出来，连忙扑过去，准备拽住他的胳膊。
郑文昌后退一步，避开她的手，一脸不悦地说：“你来做什么？”
张翠莲心急如焚，并未注意到侄子神色，带着哭腔说起张元的事儿。
郑文昌越听越不耐烦，开口打断她的话：“所以呢？县衙判下的案子，你来找我干嘛？”
“你不是跟县太爷的儿子交好吗，能不能请他……”
“够了！入室偷盗本就不对，你难道要枉顾律法吗？”郑文昌厉声说着，一双眼不安地四处察看，以确认是否有人听见张翠莲方才的话。
县令之子确实也在县学，但人家在最好的甲字班，不屑与他们往来。郑文昌砸进许多钱，参加各种诗词宴会，也不曾得人青眼。若是再被人知道自己私下借用他的名头，以后就更不可能攀上他。
郑文昌一想到这儿，对张翠莲就更是厌恶。
张翠莲被他吼得发懵，慢慢也回过味来，“说到底，你就不想帮是吧？”
郑文昌看一眼陆陆续续走出门的学子，眉头紧锁：“他触犯律法，合该受罚，我想帮也帮不了。”
“行，那你把钱还我，我自己想法子。”张翠莲清楚弟弟的罪责怕是免不了，但若有银子打点，他在牢里也能好受一点。
郑文昌一愣，“钱？我什么时候欠你钱了？”
“你拿去买笔墨纸砚的，这么多年加起来少说也有十几两了。我也不指望你高中后再回报，现在就想办法还了吧。”
郑文昌突然板起脸：“我念书的银钱都是爹娘辛苦挣来的，你可别胡说。”
话落，一只手搭上他的肩，比他还高出一头青年学子上上下下打量着张翠莲，好奇问道：“这是文昌兄的亲戚？”
郑文昌面色不大自然，一边解释一边拽着同窗准备离开，“邻居家的大娘，不怎么熟。”
“我就说文昌兄这样大方的人，怎么有如此穷酸的亲戚。方才听到你们在说银子，他是来找你借钱的？”
郑文昌点点头，不由加快了脚步。
身后张翠莲气得跳脚，却被来接那学子的护卫拦住，只能破口大骂：“白眼狼，这辈子都考不上！”
郑文昌笑着向同窗示意自己没事，藏在袖子里的手却攥得骨节发白。
张翠莲在县学闹了一通，差点儿要被送去官府，最后灰溜溜跑路。
可一想到在牢里受苦的弟弟还是不忍心，转头又去了郑大江做工的粮行，想找他借点银子打点一下。
要说老郑家最受宠的还是小儿子郑大江，老两口特意花钱把他送去私塾待了几年。虽没考功名，却也识文断字，算学更是精通。因此年纪轻轻便在粮行谋到个账房先生的差事，每月都能领到一两多的工钱。
张翠莲找到郑大江说明来意，他想都没想就拒绝了。
“不是我不想帮，实在是店里最近生意不好，我这工钱不知什么时候才能发下来。”
如此明显的推脱之词，张翠莲又怎会听不出。至此她总算是明白，他们一直捧着这父子俩，有什么好东西都送上去是多么愚蠢。
人家或许从来都想过要回报，不过是哄着他们送钱罢了。
张翠莲怕闹事被扭送官府，这次只骂郑大江几句就主动离开。她思来想去，竟只能去找李红英。
原本以为会被骂，没想到李红英东拼西凑，为她借够一两银子。
“我只给这一次，你别让爹和光宗知道了。”李红英语气是一如既往地凶巴巴。
张翠莲连连点头，没多耽搁就捏着钱袋子去往牢房，找到狱卒说尽好话，终于得到承诺会关照一二。
她又见了张元一面。
张元激动万分：“我是不是能出去了？”
张翠莲红着眼眶，把李红英给她的肉包子递给张元，“元宝啊，我已经跟官爷说过了，他们不会苛待里，你就在这儿好好待着，我会常来看你的……”
张元面目狰狞，一把挥开包子，咆哮道：“是不是你没找文昌？你去求求他不行吗？”
张翠莲捧着他的脸，哭诉着把那父子俩如何推拒的事说与他听。
张元浑浊的双眼渐渐灰败，正巧瞥见走过来的狱卒，突然挣开张翠莲的手，大声呼喊：“是她唆使我的，都是她让我干的！我也是被逼的，大人要为我做主啊！”
张翠莲不可置信地看着状若疯癫的弟弟，只觉心里一抽一抽的疼，终是跌倒在地。
直到狱卒扶着她出去，她还能听见张元声嘶力竭地呐喊。
浑浑噩噩回到家，推开家门，迎接她的就是郑大河的怒吼。
“你还嫌我们不够丢脸吗？一个烂人有什么好管的？”
张翠莲难得没反驳，只是坐在屋檐下傻笑。
笑过指下自己，又指指郑大河的鼻子说：“冤大头。”
郑大河怒喝：“你发哪门子疯，胡咧咧些啥！”
张翠莲积攒一天的郁气再忍不住，指着隔壁郑大江家嚷嚷：“我哪儿说错了？有点儿银子就巴巴地给人送上去，结果只是邻居，在人眼里你就是个屁！不是冤大头是什么？”
郑大河自觉没面子，抡起手就是两耳光，心里却也有些发慌。
细想一下，这些年他们为了郑文昌念书考功名，确实搭进不少。可自家得到了什么，一箩筐的好话，还是几首读不懂的诗？逢年过节，似乎都只有最便宜的糕饼。
郑大河心里有了怀疑，硬是让张翠莲把话说清楚。
虽说对张元不耻，但听说郑文昌撇清关系，郑大江对大嫂如此冷漠，心里总归不舒坦。
当晚等郑大江下工回家，他就提上酒过去找人。兄弟俩也不知说了些什么，在屋里大打出手，竟是闹掰了。
第54章 第 54 章
近来村西头热闹得很, 两户姓郑的人家天天都要为了一点鸡毛蒜皮的小事骂仗。村民搞不清个中缘由，但不妨碍他们看戏。
讨厌的人过得不好，实在是件令人高兴的事儿。陈秀兰每天神清气爽的，下山串门的次数都多起来。
一晃眼就快到夏至, 地里的麦子由青转黄, 已然到了收获的时候。
天刚蒙蒙亮, 抬头还能看见淡淡的月影, 一家四口却已经起床。
屋檐下的草在外堆放一夜, 已经有些蔫巴。郑青云挑出两把嫩生的, 交给方桃去丢给兔子。
自己则拿起刀和木板，在院子里把剩下的草剁得细碎，跟麦麸、谷糠拌在一起，提去喂鸡。如今雏鸡长大许多, 什么都能吃，再用不着另外给它们准备吃食。
矮林里这会儿正凉快, 树叶子上还带着水汽, 布谷鸟藏在枝头叫个不停。
竹篱围起的鸡圈内搭起一人高的鸡舍。用木头做的墙，外面糊有厚厚一层黄泥，顶上盖着茅草，遮风又避雨, 比竹笼子好得多。
郑青云把木槽里的落叶清理干净, 又将鸡食倒进去, 用木棍扒拉开, 这才去开鸡舍的门。
几十只鸡扑腾着翅膀争先恐后涌出，鸡毛乱飞, 幸好郑青云闪得快，不然都要撞到他身上。
小鸡已经有经验, 用不着郑青云唤，熟门熟路地找到木槽埋头大吃。一共三个木槽，但偏有些鸡要挤在一起，你争我抢的，十分混乱。
跟在郑青云后面挤进篱笆的二白见有几只鸡打起来，连忙跑过去，龇着牙从喉咙发出呜呜的威吓声。
它个子虽小，但唬几只鸡还是没问题的。打架的鸡受到惊吓，很快散开，各自找个木槽，老老实实吃食。
二白踮着脚，绕几个木槽巡视一圈后，摇晃尾巴蹿到郑青云腿边，仰起小脑瓜求表扬。
郑青云伸出手在它下巴上轻挠几下，毫不吝啬地夸奖：“干得好！”
狗崽尾巴摇得更欢。
确认没有小鸡受伤或精神不佳，郑青云提起木桶，招呼二白去另外两处喂鸡。
家里人只要得空就会劈竹篾编竹篱，圈起来的地界儿是越来越大。但依然在里面做了隔断，分出三块。
虽然喂食麻烦些，却也方便他们清点数量，有什么异常也能一眼看出。
三群鸡都喂过，又仔细检查一番篱笆有没有破损，门是否关紧，郑青云才拎上木桶回屋。
至于二白，在竹篱边撒泡尿后，小跑着钻回窝，紧挨大黑将自己圈成一团，闭上眼呼呼大睡。
鸡养得多，家里人也不可能一天到晚盯着，干脆就在矮林给两只狗也搭上窝棚。有它们守在这边，要省心许多。
屋里，方竹她们正准备早食。因为急着下地收麦，就只蒸一屉昨晚弄好的荞麦馒头，又做了一盘腊肉炒笋、一碗清炒菘菜、一盆韭菜鸡蛋汤。
郑青云回来时，饭菜都端上桌，只待动筷子。
吃得饱饱的，郑青云给大黑二白也送去吃食，顺道给鸡圈的木槽添满水。天气热，鸡也要多喝些水才行。
家里都收拾妥当，几人便拿上镰刀、背起背篓出门。由于秦家种的麦子也不多，三四口人一天就能忙出来，今日便没搭伙，都是各忙各的。
等到地里，三个大人没停歇，拿着镰刀一字排开，弯腰就开始割麦子，方桃也跟在后面拾掉落的麦穗。
这会儿太阳刚冒头，还凉快着，抓紧多割一些，往后就能少晒一阵。
但他们速度再怎么快，也快不过太阳升起。
火辣辣的阳光照下来，晒得人大汗淋漓。被麦芒拂过的皮肤泛起红，经汗液浸湿又疼又痒。但也顾不得那么多，只能忍着不适继续干活。
豆大的汗珠自额头顺着面颊滚落，最后滴进地里，眨眼就消失不见。
乡下人的辛劳向来如此。
几人干活一点不含糊，中途只去树荫下喝口水，歇了不到一盏茶的功夫，就重新扎进地里。硬是在晌午之前把一亩地的麦子割得干干净净。
村里晒场上有石碾，是专门用来碾麦子的。但今儿割麦的多，他们注意到早有人背了几捆麦子回去，估计早把石碾占着，不知要用到什么时候。
郑青云他们没去问，直接把麦子背回家，铺在院子里。
立马就有鸟雀扑棱着飞下来，被郑青云拍着手赶走。
陈秀兰抓撮糖末撒进水壶荡了荡，给每人倒上满满一杯甜水，看眼屋外的麦子道：“都弄回来了，不差这一会儿，吃完饭再打。”
割麦不是什么轻省活计，弯腰挥臂一上午，吃的那几个馒头早化得没影儿。先时忙着还不觉得，这会儿一杯糖水下肚，反而感到腹中空空。
一听陈秀兰说做饭，赶紧就行动起来，摘菜、生火、淘米……都没闲着。
院子里种的各种菜已经开始挂果，又不赶时间，晌午饭就精细得多。
豆角腊肠焖饭、烧茄子、凉拌黄瓜、炒南瓜叶、菘菜汤，量都做得足，油水也重，很能饱肚。
一顿饭吃完，日头还高着，外面热烘烘的，满是麦子的味道。
郑青云找来连枷分给方竹和陈秀兰，又对屋里的方桃嘱咐：“把门窗都关紧，省得灰都跑进去了。”
方桃连连点头，砰地一声关上门，待在灶房里收拾碗筷。
屋外三人早已拿起连枷，分站院子两头。他们几乎在同一时间扬起手臂，又重重落下。
力道带动长杆前端绑在一起的短木棍旋转，一下下拍打在晒得焦脆的麦穗上，发出沉闷声响。
灰尘混着碎叶高高溅起，落在头顶，被汗液粘在脸上和脖颈，又或者钻入鼻腔，着实不轻松。
直到胳膊发酸，地上的麦穗尖尖都被打烂，三人才停下手，将连枷扔到一边。
陈秀兰搂起一堆麦秆上下抖动，有麦粒簌簌落下。
她笑了笑，说：“不用打了，青云把麦杆子抱走，我和小竹来筛。”
又忙活几刻钟，院里总算只看得见金黄的麦子粒，被阳光暴晒后，打眼一瞧，似乎在微微震动。
“可算又忙出一桩大事！”陈秀兰瘫坐在堂屋椅子上，猛灌一大口凉水，“身上痒得很，今儿也别等着晚上了，歇一歇就烧锅热水洗洗，把衣裳都换下来。”
郑青云应了声，直接起身去石缸打上两桶水倒进铁锅。又给灶里添上火，让方桃瞧着，自己便拎着凉水去草屋冲凉。
天气热起来，洗漱用的水用不着烫，一把火就烧好。
等郑青云从草屋出来，另外三人也依次去从头到脚都仔细洗过。换上一身干净的麻衣，方才觉着身上爽利许多。
今年运气不错，收麦子赶上好天气，一连几日都没下雨。麦子晒得很好，没受潮没发霉，人人面上都带着喜色。
收完麦子，也到交夏税的时候。
收成好，麦子收回来也没什么折损，这粮税都交得高高兴兴。
从乡里交税回来，郑青云便又背上一袋去村口，用大石磨磨成白面。回家就蒸了一屉豆角肉包，一屉茄子包。
新麦子磨出的面又白又香，面也发的好，包子蒸出来十分暄软，几口一个，都顾不上吃旁的菜。
第55章 第 55 章
蝉鸣不休, 夏日已至。
远处丛林绿意汹涌，炙热阳光当空而照，晒得树叶卷缩，连偶尔吹来的风都被热浪裹挟, 又闷又燥。
堂屋的门大开着, 明晃晃的光堪堪洒至门槛处。
方竹坐在桌前补衣裳, 方桃就在旁边慢悠悠摇着蒲扇, 凉风微微驱散热气。
一只蚊子嗡嗡叫着在眼皮子底下飞来飞去, 惹人厌烦。方竹把针别在布头上, 缓缓抬起双手，瞅准时机猛的一拍，终于安静下来。
突兀声响也惊得正打盹儿的陈秀兰往前一栽，瞬间便睁开双眼, 迷蒙地看向四周，声音含糊：“咋了, 出什么事儿了？”
方竹摊开手, 把掌心被拍扁的蚊子摘掉，闻言有些好笑，“没，是我在打蚊子。这会儿也没什么事, 娘不若去床上歇着。”
“这时节往那儿一坐就瞌睡, ”陈秀兰张嘴打个大大的哈欠, 又抬手抹掉眼角挤出的泪, “那我去躺会儿，你也别做久了, 难得清闲。”
方竹拿起针在发顶蹭蹭，复低头缝衣, “嗯，我给青云把衣裳补好，也去眯一阵。”
陈秀兰点点头，晃着蒲扇走开。
没人说话，屋里重新陷入安静，只间或响起打蚊子的啪啪声。
手里的衣裳破得有些厉害，被树枝钩坏好几处，方竹费了些功夫才弄完。
收拾好针线篓子，姐妹俩也各自回屋。
脱掉外衣搭在肚子上，只穿件无袖汗衫，露出整条胳膊，再往凉席上一躺，身上舒坦许多，方竹不一会儿就昏昏欲睡。
有风自窗户钻进房内，拂动床角悬挂的艾草枝……
迷迷糊糊间，二白的吠叫声从矮林那边传来，不似往日撒娇卖痴时的嘤嘤叫，带着凶狠和威吓，一阵高过一阵。鸡群也似受到惊吓，鸣叫此起彼伏。
方竹翻身下床，扯过外衣披上，边系带子边往外跑。一出门正好遇上同样听到动静，着急忙慌出来的陈秀兰和方桃。
几人对视一眼，都从彼此的眼神中看出几分凝重。
“二白从没这么叫过，估摸是有什么东西来偷鸡，都当心点儿。”陈秀兰快步到灶房里抽出几根手腕粗的木棍分给姐妹俩，径直往院外跑。
三人跑出院门，远远就见所有鸡都惶惶不安地扯着喉咙高喊。二白也没在窝里，站在圈大鸡的竹篱外，弓起身子汪汪叫得可凶。
按理说若是黄鼠狼、老鼠什么的，应该早被吓跑才是，方竹隐隐觉得不对，暗自握紧手中的木棍，向着鸡圈靠近。
等走近一看，更是头皮发麻。只见鸡舍门口落叶之上摊着一条土褐色、身形不大的蛇，正缓缓吞食一只老鼠，这会儿已经只剩一截尾巴尖在外面。
身后陈秀兰和方桃控制不住地惊呼。
方竹心里也在发抖，但还是深吸一口气强迫自己冷静下来。如果她没认错，这应该是条毒蛇，若是放跑，万一下次它追着老鼠跑进家里怎么办。
一瞬间，方竹脑海里闪过许多令人发毛的可怕情景，终于还是伸出手去推竹篱门。
陈秀兰连忙拉住她，嘴唇颤抖着愣是没说出一句完整的话。
方竹宽慰道：“它现在暂时动不了，不会有事儿的。”
竹篱门打开之时，方竹就扬起手中木棍，却不想二白比她更快。嗖地一下蹿出去，冲着蛇狂吠。
正进食的蛇察觉危险，不安地摆动身体，头也在伸缩，看起来竟是想把老鼠吐出来。
二白看它没发起攻击，却是胆大起来，伸出爪子踩住蛇身，张口去咬它的头，任凭方竹怎么唤都不退后。
也亏得这蛇体型不大，卷起尾巴拍在二白身上也没什么威胁。
可方竹还是看得胆战心惊，生怕二白被咬，提起木棍过去把它赶到一边。被放开的蛇头上已然挂有浅伤，看着也不大精神。但方竹还是不放心，照着七寸补了一棍，确认它不再动弹后，丢掉木棍。
那股劲儿一过，方竹便觉得手脚发软，缓缓蹲在地上。
陈秀兰在身后大喊：“怎么了？”
也不怪她不敢靠近，她连黄鳝都怕，更别说这种滑腻腻的危险动物。
方竹摆摆手，“没事儿了，娘你去拿个麻袋，顺便家里剩的雄黄都拿过来吧。”
“哎，我这就去，小桃在这儿陪着你姐。”陈秀兰话落便小跑着回家。
方竹唤了二白过来，拎起它仔仔细细检查一番，没看到任何伤口，狠狠松口气。
不过还是没忍住拍拍它的屁股，训斥道：“就你胆子大！”
二白只仰头吐出舌头呼呼喘气儿。
方竹又不忍心了，揉一把毛茸茸的狗头，终是露出笑来。
陈秀兰很快折返。
地上的蛇虽然奄奄一息，却没有一个人敢碰。最后还是方竹用木棍把它夹到麻袋里装上。
三人又清点一番鸡群后，将所有雄黄绕着鸡舍、竹篱撒上，才关上门出来。
危机解除，鸡群又恢复平日的状态，东啄啄西刨刨，又或者卧在土坑里散热。
麻袋里的蛇方竹没扔，听说药铺是收这些的，应该能换几个钱。但几个人都很膈应，也没敢带回屋，麻袋扎紧后便扔在墙角阴凉处。
在堂屋歇了没一会儿，二白又叫起来，这回声音就欢快许多。
方竹出去一看，却是王金花。外面太阳还烈着，她戴了顶草帽，到屋檐下一摘，便能看见额角的密汗，和紧贴鬓角的缕缕发丝。
方竹赶紧迎她进门，陈秀兰给她倒杯凉水，又把手里的蒲扇递过去。
王金花也没客气，一口将凉水饮尽，并重新添上一杯。
“在家就听见狗叫，是不是出什么事儿了？”
陈秀兰面露苦色，“倒叫你跑一趟，也没什么大事，就是鸡圈里进了条蛇。”
王金花显然也是怕蛇的，夸张地搓搓胳膊，“那可逮住了？若爬进屋里就不好。”
“逮到了，好在小竹胆子大，我是一见就腿软，拿它没辙的。”
“那就好，你们家现在鸡养得多，容易招这些东西，平日里要小心些。胡郎中那儿不是有驱蛇虫的药粉吗？多买些回来，到处都撒上，艾草什么的也经常熏着。”
陈秀兰对方才的事儿还心有余悸，自是连连点头。
王金花见几个人脸色都不大好，哈哈一笑：“算了，不说这些，怪瘆人的。再过两日就是圆圆的百日宴，到时把你家的桌椅板凳、碗碟筷子都借我使使。”
“这还值得特意说一嘴，管他什么，你拿去用就是。”
王金花笑呵呵地应好，又聊起百日宴的其他安排，你一句我一句的，很快便把那点糟心事儿忘到脑后。
直到傍晚郑青云从山上回来，收拣猎物时，方竹才想起外面的麻袋，赶紧告诉郑青云：“墙角麻袋里有条蛇，你明早一道带去卖了。”
郑青云神色一凝，“家里进蛇了？”
“在矮林发现的，多亏有二白。”
郑青云微微颔首：“我明天去药铺买些药粉回来。”
入夜，风总算凉爽几分。
方竹洗漱好，早早躺在床上，一闲下来，难免回忆起白日的事，手还是有些发软。
正胡思乱想着，就落入一个带有水汽的宽厚怀抱，细细密密的吻落在耳畔，瞬间打乱她的思绪。
身上热烘烘的，方竹实在忍不住推开郑青云，“别闹，刚洗的澡。”
她原以为郑青云还要再缠一会儿，没想到这人很快撒手，让到一边给她打扇子。
不禁有些疑惑地回头看他一眼。
郑青云牵起嘴角，手下动作不停：“快睡吧，有我在呢。”
身后凉风阵阵，也没有扰人的蚊子，方竹慢慢阖上眼，竟是一夜无梦。
第二天等她起床，郑青云早就出门。
快到晌午，他才回来，手里还抱着只大寒瓜。
外面太阳正烈，一家人都聚在堂屋里。
擦洗干净的锃亮菜刀在绿皮寒瓜上轻轻下压，只听咔嚓声响起，寒瓜便一分为二，露出里面红透的瓜瓤，和墨黑的瓜子。
方竹手起刀落，将一半寒瓜分成大小差不多的四块，分给大家。
将嘴张到最大，狠狠咬下一口，稍加咀嚼，清甜的汁水顷刻溢满口腔，舒爽无比。
少量淡红汁水顺着手臂缓缓滴落在地，留下小片印记，引得蚊蝇飞扑。
方竹吃完一块瓜，方才抽出空说话：“好甜，这个是不是很贵？”
郑青云把瓜皮收拣到一起，好留着兔子吃，“八文钱一斤，这只瓜就四十文。”
“啧，跟我想得差不多。不过天热吃上一块还是不错。”
陈秀兰也在旁边搭话：“吃着凉快，还是值当的。剩下那半我看就留着晚上再吃。”
这正合其他人的意，好东西自是舍不得一下吃完的。方竹连忙找来木盆和竹筛子把另一半寒瓜罩上，送去灶房放着。
回到堂屋，郑青云正掏出钱袋子算账，他满脸都是喜色，想来收获不错。
铜板和碎银滚在桌面上，叮当作响。
方竹记得郑青云只带回两只野兔，一只野鸡来着，但桌上竟有两小块碎银，至少也是二两，不禁疑惑道：“今儿怎么卖这么多？”
郑青云笑笑：“昨打死的是条蝮蛇，毒性烈，虽然个头不大，但蛇胆还有用，药铺给结了二两。”
“这么多？”
“这还算少的呢，我看前面有位大哥，抓的都是活蛇，两三条就换了十多两。”
陈秀兰倒吸一口气：“乖乖！”
方竹却皱紧了眉：“我们昨天也是无奈之举，但捉蛇还是要不得，若被毒蛇咬上一口损失就大了，能避开就避开。”
陈秀兰也是连连点头：“小竹说得是，不要去招惹这些东西，你爹就是被毒蛇咬伤没救过来，你可别犯糊涂。”
“我晓得的。”郑青云知道娘亲忌讳这个，本就没动过心思。再说他虽打猎有一手，但抓蛇却没怎么历练过，还是不冒险为好。
陈秀兰见他神色不似作假，又嘱咐道：“出门一定记得把药粉带上，手里随时拿根棍儿，多敲打敲打再往前走。”
郑青云一一记下。
第56章 第 56 章
今天是圆圆满百天的日子, 因近来太阳毒辣，开席的时间定在酉时。
但方竹他们离得近，自是要早些过去帮忙的。吃完晌午饭，一家四口就着手准备。
方竹平日在村里穿的都很朴素, 惯是粗布麻衣, 有些还带着补丁, 头发只拿布巾一裹, 图的是干活利索且耐脏。
今儿去吃席却不能太随意, 要穿戴体面些才行。
她特意挑了身艾青色的襦裙穿上, 又坐在妆台前拿木簪子把头发绾起。想了想，最后还从屉子摸出一朵小巧精致的绢花别在头上。
至于其他的首饰就没戴，胭脂水粉也免了，打扮的太惹眼也不好。
一家子都收拾妥当, 便拿上给圆圆备的礼，出发往秦家去。
远远地就看见秦家院子里挂着许多红布和灯笼, 房顶上青烟缭绕, 喜气满满。
时候尚早，还没什么客人，秦德福父子领着几个汉子摆桌椅板凳，王金花则正跟办席面的宋莲婶子商量菜色。
方竹几人一进门就挨个打招呼。
听到声音的王金花转过头来, 看见他们眼睛一亮, 乐呵呵道：“你们来了, 快进屋坐喝茶。”
陈秀兰摆手：“你忙你的, 我们直接去看圆圆。”
“哎，她们都在香荷那屋呢。”
郑青云留在外边儿帮忙, 只方竹她们进屋。
屋里除了许香荷和秦小芳，还站着几个眼熟的妇人, 正手拿拨浪鼓或布老虎逗许香荷怀里的圆圆玩儿。
圆圆今天穿着五颜六色的百家衣，白嫩嫩的脖子上挂着长命锁。因为天热，没戴帽子，露出细软乌黑的短发。鞋子也没穿，一双脚丫肉乎乎的，泛着粉红。
屋里这么多人，她也不怕。睁着双圆溜溜的大眼睛左看右看，时不时挥挥手，咿咿呀呀地“说”上一大串，逗得一屋子人发笑。
等陈秀兰抱起奶娃娃，方竹就把贴身放着的红布包拿出来，取出里面的一对银镯套在圆圆手腕上。
圆圆生得白，肉也多，两只胳膊跟藕节似的，银镯子戴在上面刚刚好。
许香荷没说什么客套话，只拉着圆圆的一只手轻轻摇晃，眉开眼笑道：“哎哟，这好看呢！圆圆谢谢奶奶婶婶了。”
另外几位妇人都跟王金花交好，也没有说酸话的，俱是笑眯眯夸赞方竹她们眼光好，圆圆是个有福气的。
又有人调笑道让方竹也抓紧生一个，被陈秀兰三言两语挡回去。
说说笑笑一阵，窗外变得嘈杂起来，道喜恭贺声接二连三响起，客人陆陆续续上门了。
又进来几个看圆圆的妇人，屋里挨挨挤挤的都快站不开。许香荷干脆给圆圆套上罗袜，抱她出去。
一出门就有人接手抱娃，这个抱完那个抱，许香荷倒是轻松下来。
外面到底还有太阳照着，几个月大的孩子皮肉嫩，经不得晒。许香荷只抱着圆圆在屋檐下站会儿，让她露个面就回屋。
其他人也都散开，要么跟人聊天，要么去灶房帮着择菜。
太阳逐渐西沉，正好落入苍翠丛林之后。灼热阳光被遮去大半，只余丝丝缕缕透过树叶间隙洒入院中，在地上留下斑驳光影。
肉香味越发浓郁，有那嘴馋的伸长脖子往灶房瞅，口水咽了又咽。
晚风起，一盘盘热腾腾的菜被端出灶房。王金花招呼一声“开席”，大家伙儿便都往桌上挤。
秦家今日的宴席很是丰盛，十大碗里荤的就占一半。红烧肋排酱汁浓郁，入口一抿，咸香嫩肉就自骨头脱落。粉蒸肉是用苞米面裹的，看着金黄金黄，入口即化。还有糯米和猪肉做的珍珠丸子，重油用干辣子炒出的鸡块和凉拌猪肝。
掌厨的宋莲婶子做惯席面，每道菜味道都调得正合适，不咸不淡，好吃得恨不能连盘子嚼了。
主食除去一盆苞米饭，还有筐荞麦馒头，就着菜肉定能让人吃个饱足。
吃肉喝酒，八卦吹牛，一时间院子里更热闹几分。
方竹坐的桌上大婶大娘居多，这些人伸长胳膊抢菜，也不耽误说话。
不知是谁起的头，话题拐到郑大河、郑大江两家的矛盾上。
因为今日两家没一个人来，大娘们说起来肆无忌惮，也没刻意压低声音，方竹也不得不听了一耳朵。
她们说得很杂，其实总结下来就是兄弟因为银钱结下仇，郑大河还闹着要郑大江交出传家宝，日日都不得安宁。郑大江夫妇好像也不似表现出来的那般良善，坑大哥家的阴损主意一个接一个，骂仗也从未落下风，什么恶毒话都说得出来。
方竹听得乐呵，有好事儿的问她怎么看，她就低头吃菜，装作没听见。
宴席结束后，村民们没再多坐，三三两两结伴下山。
院子里重新安静下来。
方竹他们没急着回家，帮忙把满地狼藉收拾干净，才拎着王金花特意给大黑二白装的剩菜，踏着月色而归。
晚风习习，吹散一日的燥热。有萤火虫自路旁杂草中飞起，在夜幕下闪着星星点点的光。
一回家，大黑和二白就迎上来，在每个人腿边蹭蹭。
借着月色，将剩菜剩饭倒进狗碗，看着两只狗埋头吃得欢快，几人才关上院门回屋烧水洗漱。
第二日早上天色不大好，太阳迟迟没有出来，头顶的乌云也越聚越多。
陈秀兰抬头看天，面上有些高兴：“晒了这么多天，总算是把雨盼来了，可要让地里的庄稼喝个饱才成。”
郑青云转身进屋拿了锄头等家伙事准备出门，“我去水田看看，顺道割些草回来。”
方竹接话：“等等，我跟你一起去，两个人到底快些。”
“我一个人就成。”
方竹却没理他，自顾自将镰刀放背篓里，往肩上一甩就往外走。
郑青云无奈，只得大步跟上，还不忘提醒陈秀兰：“娘，你记得给鸡舍再铺些干草，检查看看有没有漏洞。”
天色不好，两人走得很快，没多久就到水田边。岸上捕食的青蛙一只接一只跳进水田，扑通直响。
秧苗移进水田几个月，早已扎稳跟脚，根茎粗壮，叶子也是绿油油的，长势喜人。
郑青云放下背篓，取出里面的锄头，径直往水田上方走，“我去掏沟，你割草就好。”
方竹也已经把镰刀握在手里，闻言点点头：“我先把水田埂上的割了，等会儿回去再顺着水沟割两捆。也不知道要下好久的雨，多备些更放心。”
“我这边弄起来快，一会儿就来帮你。你也别着急，当心着，别割到手。”
方竹弯腰抓住一把飞蓬草，笑道：“我晓得，哪儿有那么毛躁。”
接下来两人各忙各的，都没怎么说话。
郑青云把水田两侧水沟里的淤泥和落叶掏干净，又在下沿的田埂上开出几道缺口，便拿上镰刀去给方竹帮忙。
水田埂上的草经常割，新长出来的并不多，两人各站一端，不消一盏茶的功夫就弄干净。
简单搓节草绳将割下的草捆在一起，往郑青云背篓上一放，小两口就离开水田，转到沟边。
或许是要下雨，小鱼纷纷钻出水面透气。若是往日，定要下水捞几回才作罢，今天却是没这个闲心。
沟边的草长得旺盛，种类也多，方竹专挑着鸡兔爱吃的割，不知不觉中离郑青云越来越远。
“小竹，快过来。”
方竹突然听见郑青云在后面叫她，转过头不明所以：“干嘛？我这里还有好多没割呢。”
“有好东西。”
方竹将信将疑，还是抵不住好奇心，抱着刚割下的嫩草往郑青云那边去。
“能有什么好东西？”她在郑青云身后站定，嘟囔着低头往地上看，下一瞬便两眼放光。
只见郑青云扒开的绿叶下藏着挨挨挤挤的淡红果子，经他触碰已经隐隐能闻见香气。
“呀，好多地枇杷！”
郑青云连忙让到一边，“你来摘，我一个人割草就成。”
方竹看着周围已经有好几堆草，估计也差不多够吃几日，没跟他争，直接把背篓拿过来摘地枇杷。
一整片的地枇杷，多数都已经红透变软，方竹蹲在地上捡得很是开心。别看它们长在泥土之上，个头也不大，但果肉香甜，对乡下人家来说可是很不错的果子。
天色越发昏暗，风也吹得更频繁，两人没敢再多待，急急忙忙往家赶。
将将把草送进茅草屋放好，就听屋顶传来丁零当啷的声音。
不多时，有细细的水流汇聚到檐下，织成一席水帘。
方竹把背篓里的地枇杷全都倒进木盆，放在屋檐下。流水冲击着果子，带动它们起起伏伏，也荡去表面沾染的泥土。
待水快满时，方竹把木盆端上来，仔仔细细把每一颗地枇杷撮洗干净，才滗掉脏水，重新进屋。
外面雨声不绝，一家四口围坐在桌前，吃着香甜的果子，看远处树影在风雨中摇曳。
雨整整下了一天一夜，翌日清晨才停歇。院子里都被冲击的坑坑洼洼，积满浑浊的黄泥水。方竹和陈秀兰拿起扫帚打理乱糟糟的小院。
郑青云却是跑去查看鸡舍。
幸好之前没图省事，鸡舍盖得严实，里面并没有淋湿太多，只是地面沁入些许泥水，问题不大。鸡群也精神着，没有打瞌睡的，一放出来就叽叽喳喳地四处找食吃。
果园里的菜终于喝足水，一改之前的蔫巴样，重新变得翠绿□□。
第57章 第 57 章
太阳晒了大半日, 裸露的地面逐渐变得坚实干燥，不至于走几步就粘一脚的泥。
但树林里依然潮湿，令人舒爽的凉意扑面而来。
厚厚的落叶吸满水，草鞋踩在上面扑哧响。树叶上缀满晶莹剔透的圆润水珠, 不小心碰到便簌簌落入颈间, 激得人缩脖子。
方竹一手拉方桃, 一手挎竹篮, 紧跟在郑青云身后钻入树林。看见菌子就弯下腰, 若是认识的便小心摘下, 择掉表面的枯叶松针后，放进篮子里。
至于那些叫不出名字的，哪怕再好看，也是不会碰的。
“你们俩就在这儿, 我去前面看看。”郑青云挥刀砍断一根被风吹断的细沙树，开出一条路来。
方竹蹲在地上扒开一堆冒起的枯叶, 把藏在下面的菌子捡了, 抬头看向郑青云，叮嘱道：“才下过雨，路滑，不用刀的时候就放背篓里, 万一摔了也没什么大碍。”
“嗯, 知道了。”郑青云答应一声, 顺手把柴刀扔进背篓, 继续往前走。
方竹见状收回视线，又低头认真寻菌子。
夏日雨后, 各种菌子争相钻出地面，只要眼神好, 不愁找不到。
不知不觉中，方竹领着方桃走得远了些。林中寂静阴暗，偶然直起身，发现四周都见不着郑青云，方竹忙叫住方桃，双手拢在嘴边大声呼喊郑青云的名字。
清亮声音在林间回荡，震飞栖息在枝头的鸟雀，引来一阵嘈杂，总算多了些生气。
方竹很快听见郑青云的回应，心下微松，面上也浮起笑，叫上方桃循着声音走去。
三人在半路相遇。
“捡了多少？”方竹踮起脚往郑青云背篓瞅，有些意外，“呀，这么多黑木耳呢。”
“看见根烂杨树，上面都是木耳，我全摘了，其他的菌子倒没怎么瞧见。”
“木耳也好，炒肉、凉拌着都香，”她又把自己的篮子往上一提，好让郑青云看得清楚，“今年这边的菌子不密集，走好远才寻到几朵，我也捡的不多。”
“不打紧，再去别处转转。顺便看看我下的套子有没有逮到野鸡，回去就菌子炖着吃正好。”
方竹乐道：“行，那我们快去。前日席面上那盘炒鸡我只夹一块吃完就没了，你这么一说还真有些馋。”
方桃也撇撇嘴控诉：“我跟婶娘也是，还没抢到几块，那个狗蛋就直接上手抓了。”
她边说还做出呕吐的模样，显然嫌弃得不行。
村里吃席就是这样，总有那么几个贪心又马虎的，恨不能端起盘子直接往嘴里倒。就连郑青云那天也没吃两口，他和一帮汉子同桌，喝酒吹牛的多，口水四溅，看着就倒胃口。
也正是因为知道大家都没吃好，他才提起这茬。家养的母鸡要下蛋，小鸡又没长成，自是舍不得。
心里想着喷香的鸡肉，三人脚下不带停的，又换了地方。
郑青云每回进山，都会寻找鸟兽活动的痕迹，然后在附近布下绳套或者挖坑。怕误伤人，还会留下显眼的标记。
因为有姐妹俩在，郑青云没带她们往深山走，只在外围打转。
山足够大，一路走着也捡到不少菌子，竹篮里渐渐冒尖。
而且他们运气不错，在一处陷阱发现只脚被拴住的野鸡，还在不死心地奋力挣扎。
“估计套住没多久，还挺精神的。”郑青云连忙上前一把揪住野鸡翅膀，将其脚上的绳子解下。
“看着还挺肥，够吃一顿了。”方竹高兴得不得了，跑去一边折了棕叶子回来，帮着把野鸡的腿和翅膀都绑好。
三人下山的时候可谓收获满满，各种各样的菌子、黑木耳装满竹篮和背篓，郑青云手里还提着只野鸡。
路上遇到几个进山捡菌子的妇人，看见郑青云手上的野鸡都有些艳羡。但可能还是怕他，也没多说什么，只跟方竹打句招呼。方竹好心给她们指了自己去过的地方，又提醒见到打有木桩或树上刻印记的就不要靠近。
高高兴兴回到家，陈秀兰一眼注意到大野鸡，听说要炖菌子吃，也乐呵呵表示赞同。
日头还高，方竹她们在屋檐下择菌子。今儿摘的多，留够自己吃一顿，剩下的明早都能带去县城卖。
郑青云给灶里生起火，烧上半锅水，出来也蹲在一旁帮忙。他抬眸看向郁郁葱葱的菜园子，说道：“明天多带些菜去，一道卖了吧。”
果园的空行里都种上蔬菜，每天精心照料着，追肥、除草、捉虫，样样没马虎，因此都长得很好。
说起这个陈秀兰就高兴，满面笑容地接话：“全摘掉也没事儿，刚下过雨，要不了两天，就会结新的。”
方竹：“那明儿早些起来摘，新鲜的才好卖。”
陈秀兰把木耳挑出来放到另外一边，又说：“再买两把扇子回来，自己编的到底不经用。”
好几双手一齐忙活，菌子很快就分拣干净，锅中的水也烧得滚开，灶房里热气逼人。
郑青云拿上刀和碗去后院杀鸡放血，方竹舀好热水给他送过去。
拔光毛的野鸡不小，肚子剖开还能见着黄油。除了鸡肠没要，其他的内脏都没丢，里面甚至还有两枚已经成形的蛋黄。
不过他们有肉吃，没打算炖这些。只用锅里剩下的水烫一烫，便让方桃送去给大黑二白吃。
或许是因为矮林照不到太阳，凉快着，两只狗只在他们刚回家那会儿过来亲热一阵，就跑去那边打盹。
不过方桃端着碗一出院门，一大一小就立马发现她，摇着尾巴飞奔而来。方桃直接把碗里的东西倒在地上，分成两堆。两只狗各吃各的，不争不抢。
灶房里，郑青云把拔过毛的野鸡在火上燎一遍，又搓洗过两回，才将其剁成小块。
等一切都准备好，时候也不早。鸡肉要炖得软烂更好吃，得多费点时间。
方竹直接起锅烧油，下辣椒、姜片等将鸡块炒过，接着兑水没过鸡肉，盖上盖小火煮着。待鸡肉能用筷子戳动，又把淘洗干净的菌子一股脑儿倒进去。
等待的过程中，陈秀兰舀了苞米面跟少量白面和在一起，揉成面团，做出十来个饼子，绕着铁锅贴上一圈。
方竹去菜地摘了些茄子、豆角和辣椒回来。茄子、辣椒刨进热灰里烧着，等会儿掏出来洗净撕成条，加料拌一拌就行。豆角则切成细末，和晌午的剩饭一起炒。
到饭菜都弄好，院子里已经阴了。时不时有风吹过，不似白日那般炎热。他们干脆把饭桌摆在院子中央。
记着饭点的大黑和二白屁颠屁颠跑进门，在桌子几步开外的地方乖乖趴下，眼巴巴地看着。
鸡肉炖得软烂，放进嘴里一嗦，骨头就轻易脱落。随手扔远，大黑和二白瞬间爬起，同时向着骨头冲过去。
大黑到底腿长，跑得快，率先抢到，歪头啃得咔咔响。二白想上前分一口，被大黑龇牙吓退，它只能哼哼唧唧瞧着吃饭的主人。终于等到一块，又咧开嘴高兴起来。
面饼子贴在锅边，被升腾的水汽蒸熟，同时吸收到汤汁，又软又香，味道不输鸡肉。若觉得不够软，还能用汤汁蘸一蘸再吃。菌子也是鲜香四溢，口感绝佳，一时间几人都只顾着埋头吃饭，连话都没说几句。
一整只鸡都炖了，还掺入大把的新鲜菌子，分量足着。又没有旁人同他们争抢，一家四口吃得十分过瘾。
连盆底的汤汁都拌着剩饭搜刮得一干二净。
陈秀兰帮忙收拣光盘子，不禁好笑：“还是这样吃着舒服。”
翌日，因着要摘菜带去县城，几人起得比往常更早。菜叶子上还带着露水，但这样也显得菜尤为鲜嫩。
他们也不是见菜就摘，特意挑了长得好看，没有虫眼和伤疤的。不过地很大，即便如此也还是摘回几大筐，以豆角和黄瓜、茄子为主。
背篓底放满菌子，菜就只能用麻袋装上，横放在上面。郑青云背了大头，方竹也分一些背上，两人来不及吃早食就匆匆下山赶牛车。
因为东西多，还不得不给车夫多交一文钱。
牛车晃晃悠悠驶入县城，老远就听到有人吆喝卖凉茶、紫苏饮、蒲扇、凉席子……俱是些夏日消暑纳凉的好东西。
他们去得早，还算不上热，街上依然人来人往，都穿得单薄。
两人买几个馒头吃着，就赶紧去集市租摊。这时节摆摊儿都要趁早，前面已经排上许多人，他们只得了个靠中间的位置。
好在东西卖得还算快。
但等太阳升起来，草席上的菜明显变蔫，卖相就没那么好，在集市逛来逛去的人也越来越少，就变得艰难起来。
剩余的菜，价钱只能一降再降，才全部卖出去。
方竹装好钱交给郑青云，将系在腰间的葫芦取下来，灌入一大口水，仍觉得口干舌燥。
她把水壶递给郑青云，一边掏出帕子擦汗一边说：“晒这么久，水都变热了。”
郑青云一抹嘴角的水珠，想到进城时听见的吆喝，提议道：“我们也去看看卖凉饮的，那个喝着解渴。”
“好，买杯凉茶喝喝就行了。”天实在热得厉害，方竹爽快答应。
卖凉饮的铺子好找，外面搭着棚子遮阴，底下坐着好些歇脚的人，都捧个竹筒杯喝凉饮。
方竹原本是打算买杯凉茶就好，没想到一问门类可多，紫苏饮、乌梅浆、姜蜜水……样样都有。
方竹挑来挑去，最后选了杯乌梅浆，五文钱一竹筒。但酸酸甜甜的，确实比那白水好喝。只郑青云还是拿的凉茶，比乌梅浆便宜一文。
两人坐在棚子下慢吞吞喝完凉饮，等身上的汗干些，才起身离开。
找到卖蒲扇的摊贩买上两把，一路摇晃着往家去。
第58章 第 58 章
早上趁着凉快出门打草、下地做活, 等到做早食的时候已经日上三竿。
下过一场雨，地里的菜果然长得更快，才摘过几天就又冒出一茬新的，正嫩生着。
陈秀兰顶着太阳, 跑进院里的菜园子摘回一把豆角, 和一个被虫啃过小块的南瓜, 抱在胸前回到灶房。
屋里方桃已经生好火, 方竹正站在灶前摊鸡蛋饼。家里现在只剩四只老母鸡, 他们隔三差五才吃两三个, 还能攒出几枚换点儿小钱。
“我看辣子红了大半，不如趁这几日太阳好，摘回来切着晒，一天就能干得差不多。”陈秀兰拿刀把南瓜坏掉那块削掉, 泡进凉水里，又蹲在地上把豆角掰成小节, 顺手扔进木盆。
方竹挥起锅铲, 手腕轻抬，将金黄软乎的蛋饼掀起放到一旁的竹盘上，头也不回地接话：“好，还有豆角子也一并晒些。”
说着话, 调的面糊已经全部煎完。方竹又从灶台上的陶罐里舀出一勺猪油放在锅里, 待完全融化后, 把拍好的蒜瓣和干辣子拨进去炒出香味。
一旁的陈秀兰早把南瓜切成小块, 跟豆角装在同一个竹匾里。
干辣子爆炒散发出呛人的气味，三人不约而同打起喷嚏, 一声接一声。直到把瓜和豆角翻炒几下，加水没过后, 才感觉好点儿，渐渐安静下来。
郑青云不在家，就她们三吃不了多少，便没费力再弄别的菜。
灶房里热烘烘的，往灶洞添把柴，三人都退到屋檐下摇蒲扇。
院门口，二白甩着尾巴飞奔而来，浑身的软毛都炸开。小家伙在矮林安家有段时日，近来跟着大黑已经养成习惯，一到饭点就主动来这边，吃饱再回去守鸡圈，根本用不着她们唤。
它看着好像长高长长了些，但依然肉嘟嘟的。在几人腿边蹭着，被推走又立马贴上来，弄急了就咬着鞋子嗷呜叫。
玩闹中，锅里的香气愈发浓郁。就一个菜，也用不着摆桌子。每人盛上一碗带汤汁的瓜和豆角，夹张饼子搁在碗上，就端到屋檐下坐着或蹲着吃。
吃过饭，把灶房收拾干净，三人戴上草帽，挎着竹筐去了果园。
二白跟在屁股后面也想到地里玩儿，被陈秀兰一嗓子吼退：“边儿去，别给我把菜踩坏了。”
二白倒也会看脸色，没再缠着，追在一只大花蝴蝶后面又蹦又跳的。
果园里的菜栽成一行行的，杂草锄得干干净净，看着齐整又舒服。
三人各自占了一行，从头开始摘起。专挑着全红的辣椒，连蒂一起掐断后扔进篮子。若是看见虫子，就顺便捉下塞进腰间挂着的大竹筒，留着待会儿扔给鸡吃。
日头越来越高，菜叶子被晒得逐渐卷缩。矮林里知了的鸣叫此起彼伏，聒噪又刺耳。三人埋头摘菜，时不时抬手抹汗。
一行快摘出头，突听二白凶狠的吠叫自矮林传来，三人还以为又是鸡群里混进什么东西。抬头定睛一看，却是两头圆滚滚的黑猪，一路走一路拱，正向着果园而来。
“这不是你金花婶子家的猪？怎的跑出来了？”陈秀兰变了脸色，把竹筐往地上一撂，也来不及去捡掉在地上的辣椒，急匆匆往路上跑。
还不忘安排：“小竹帮忙赶猪，可不能让它们下地，这一钻就糟蹋完了。小桃快去秦家知会他们一声，没听见喊声儿，估计都还不晓得呢。”
“哎！我这就去！”方桃应一声，拔腿就跑。
方竹也已经和陈秀兰来到路上，两人分开站着，伸展胳膊驱赶小猪。小猪或许是害怕，没再继续往前，原地停顿片刻，突然朝着两边飞蹿。
方竹跟陈秀兰见势不妙，连忙各自追着一只，将其往秦家的方向赶。
那头方桃一步未停，用最快的速度冲到秦家，还没进门就放声大喊：“王婶，你家猪跑出来了！”
正在屋里逗娃娃的众人怔愣一瞬，猛地反应过来，第一时间便是去后院看猪圈。
却见拦猪的木板不知什么时候被拱掉几块，轻易便能跳过。院子边缘的竹篱也撞出一个缺口，想来两只小猪就是从这儿逃走的。
王金花急得拍大腿，“坏了！赶紧出去找，等会儿跑进山就麻烦了。”
不用她说，秦德福父子也知道后果，早跑得没影。王金花也拿木盆装上些猪食，紧跟在后面。
等秦德福父子到时，方竹和陈秀兰将将把两只猪重新赶到一起，围着它们往去秦家的路上走。
秦德福父子突然出现，两只小猪明显受到惊吓，差点儿再次蹿开。幸好王金花端着猪食及时出现，一边敲盆，一边“啰啰”唤着。小猪对这声音再熟悉不过，终于放松警惕。
父子俩默契地悄悄退到边上，给小猪让出路来，让它们跟在王金花后面往前走。
这是个漫长的过程，王金花用食物在前诱惑，方竹等人则分散站在四周，围着小猪慢慢移动。
短短一段路，竟走了有一刻多钟，才成功把两只小猪引到圈里。王金花把猪食倒进木槽，它们立刻抢着吃，嘴边的猪毛上都沾满泡发的豆饼碎屑。
众人在圈外看着，却是都如释重负般笑起来。
王金花一抹额头的汗珠，说道：“今儿可多亏有你们，不然等我们发觉，都不知道上哪儿找去。”
陈秀兰笑笑：“还是你们运气好，它们哪儿都不跑，偏偏就绕到我们眼皮子底下。合该是你家的财气，丢不了。”
这话听得秦家人很是舒心，一个个乐得合不拢嘴。
王金花又说：“还是托你们的福，要不是看你家养那多鸡，他们爷俩也没决心干这个。”
她这话倒是不假。
秦德福父子确实是见方竹他们养兔子喂鸡，眼馋得很，这才合计着养几头猪。除开今天跑出来的两只，旁边圈里还关着头半大的母猪，都是两个多前才买回来的。
说起来，方竹也曾跟郑青云商量过要不要养头年猪来着。后来仔细一思量，家里的地不多，一年上头攒下的那点谷糠麦麸喂几十只鸡就勉强。若再养头消食更厉害的猪，怕是要花钱买精料吃，太不值当，就放弃这个念头。
当下能专心养好鸡和兔子就不错了。
不过郑青云已经跟秦家说好，等杀猪的时候，记得留半扇猪肉给他们。
成功把小猪弄回圈，有秦德福父子补圈修篱笆，方竹她们也帮不上什么忙，没多坐就急着回家。
结果王金花一听她们要晒干辣子，叫上秦小芳，也跟着下地。
多出两双手，没多久就把果园里的红辣椒和豆角摘回家，又过水淘洗干净。
只是加上秦家借来的菜刀，一共也就两把。陈秀兰和王金花主动揽了切辣椒的活儿。
秦小芳和方桃就忙着掰辣椒把儿，方竹则生上火，把豆角子下过焯水。
晌午时分，几个人终于把辣椒切完，豆角子也捞出晾凉。
家里能用的竹席、簸箕都被找出来，大部分用来晒辣椒块，余下的便铺上褪去绿衣的豆角子。大大小小的竹编器具摆满院子，看着就让人觉得满足。
此时外面太阳正烈，大家伙儿都退到堂屋歇凉。
王金花将手泡进凉水里，以缓解辣椒水带来的灼热疼痛，抬头看向院里，开口道：“多喂些牲口家禽是挺好，不仅能吃肉卖钱，攒肥种出的菜都比往年长得喜人。”
“可不是，这一茬又一茬的，都吃不完。你等会儿走的时候，到菜园子摘一筐带回去。”陈秀兰端着洗好的野毛桃进门，给秦小芳递一个，就把竹篮放在桌上。
王金花摆手推拒：“家里种的有，你们留着卖钱。”
“客气什么，又不差那一点儿。都是新长出来的，要老了我还不叫你摘呢。”
陈秀兰都这么说，王金花不好再拂她的好意，欢欢喜喜地应了：“那成，旁的就算了，我看你架子上嫩黄瓜结得多，我摘几个回去腌酸黄瓜，香荷爱吃。”
陈秀兰自然满口答应。
王金花惦记着回去带孙女，坐下吃个桃子，便和秦小芳离开。当然，没忘记摘黄瓜。
陈秀兰看着人走远，转头跟方竹说话：“我们也腌坛酸黄瓜，就米粥或卷饼吃都行。”
方竹点点头，她不怎么爱吃酸，但郑青云却是极喜欢的。
最近才结的黄瓜正鲜嫩，两人摘了一小篮，一一搓洗干净后，没忍住生啃掉几根。才把剩下的都对半切开，放在竹筛里晾着。
泡菜坛子也搬出来仔细擦洗，放在太阳底下，不一会儿就晒干。晾好的黄瓜条被整整齐齐码进缸里，最上面还撒了蒜瓣儿和姜片提香。想着家里人都能吃辣，又放一些辣椒块进去。
一切都准备好后，再给锅里烧上水，加盐煮开，放凉后倒进坛子把黄瓜淹没，合上盖子腌几天就能吃。
酸酸脆脆，在炎热的夏日，最是开胃。郑青云去山上，还能装上一竹筒带着，用来夹馒头吃，比什么菜都没有要强。
万里无云，毒辣的太阳照了一整日，硬是一会儿阴都没遮，直到落山总算是凉快几分。
第59章 第 59 章
落日余晖将天边染成橘红, 远处的浮云不停变换形态，被风推着慢飘移。
方竹拎着鸡食和洗菜水来到矮林，推开竹门进去，几十只半大小鸡就扑腾着翅膀围过来, 恨不能飞进桶里。
紧跟在身侧的二白“呜汪”一声吼叫, 吓得鸡群四处逃窜, 再不敢上前, 成功给方竹开出一条路。
她把木槽翻过来, 倒掉里面沉积的枯枝落叶, 这才拨出部分鸡食进去摊开。等每个木槽都装上吃食，方竹唤二白让开，鸡群便一窝蜂似的涌到木槽前，伸长脖子一啄再啄。
天阴之后, 蚊虫也肆虐起来。尤其是矮林里，因为鸡粪多, 蚊子都是成群结队的, 方竹才过来一会儿就被叮了好几口。
落在后面的陈秀兰和方桃带着几捆艾草和扫帚赶到。
三人一起，把篱笆圈内的鸡屎打扫干净，又在靠边的位置燃起艾草堆。艾草是早上顺带割回家的，虽然有些蔫, 但茎叶水分依然充足。用甘草引着后, 冒出滚滚白烟, 同时散发浓烈香气。一时间倒真没有什么蚊虫在眼皮子底下跳舞。
天热之后, 她们每天傍晚都要来熏一熏。一来可以驱蚊，二来也能散散味儿, 对鸡群总是好的。除此之外，还常常扯些车前草、蒲公英、地锦草之类的剁碎后拌进鸡食里, 多少能防止鸡生病。
因为还烧的有火，她们也没敢离开，就在一旁站着。
眼看天色越来越暗，吃饱的鸡一个接一个慢悠悠走进鸡舍。途中总免不了有几只鸡要打一架，但因为有二白在，也不会闹得太凶。
太阳早见不着影儿，又换成星星和月亮挂上天空，皎洁的月光清冷又柔和，照亮脚下的路。
艾草堆已经烧得差不多，留下一堆灰烬，用水将其淋熄，确保没有火星子，才关紧竹篱门准备离开。
山下树林传来孩子们的呼喊声，时不时有大人怒喝，隐隐还能看见点点火光，热闹不已。
夏日的夜晚，知了猴会从地里钻出，纷纷爬上树干，静待蜕壳，十分容易捕捉。村民闲来无事，便会带着孩子在树林里搜寻。知了猴不仅能吃，蜕下的壳还可入药，在城里向来卖得不便宜，一斤至少能有二十几文。
几人听着山下的吵吵嚷嚷，都有些意动。
陈秀兰笑道：“回去弄个火把，我们也捉一些。”
话音刚落，就听狗叫声从对面树林传来，一道黑影踏着月光飞奔而来。二白一蹦一跳迎上去，和大黑撞在一起。
方竹她们也不由加快脚步。
熟悉的身影很快出现在夜色下，越发清晰，大家不约而同露出笑容，说着话往院里走。
方竹歪头打量郑青云手里猎物，因为天色暗，一时没认出来，遂问：“今天逮到什么？”
“猎到两只狗獾，还掏了一窝竹鼠，大大小小有五只。”郑青云把手里用棕叶子栓紧的猎物往上提了提，好让方竹瞧得更清楚，“要不要留一只竹鼠烧着吃？”
方竹看着月光下的毛茸茸，连连摇头：“我是不吃，看娘和小桃想不想。”
走在前面的两人也是异口同声地拒绝。
郑青云笑笑，没再勉强，明儿去卖了割两斤鲜肉回来吃也是一样的。
回到家，方竹直接进了灶房。灶洞里的火已经灭了，但还有余热，锅中木架子上的饭菜也是温的，不凉不烫，吃着正好。她就没加火，直接都端到堂屋。
郑青云把猎物收拣好后，在院子里舀瓢水洗过脸，就在桌前坐下。
他捧着扒饭，随意往门外看一眼，就见陈秀兰拿着木棒在往上绑草绳，有些疑惑：“娘这是要做什么？”
方竹：“我们将才说要去摸知了猴呢，正好你明早卖猎物可以顺带。”
“行，等我吃完，一起去。”
大晚上的，家里没个人不放心，最后还是只有方竹和郑青云两口子打着火把进林子。
他们去了屋后的树林，这边离人户集中的地方远，村民就算要捉知了猴，也不会跑来。
本就入夜，又在枝叶繁茂的树林里，只有丝丝缕缕的月光能透过缝隙照进来，走在其中不免有些害怕。
方竹紧紧握住郑青云的手，贴着他往前迈步，不停地用木棍敲打地面。
夏夜不止有知了猴，毒蛇什么的也有可能出没，可不得小心些。
郑青云时不时举着火把往地上或附近的树干照一照，轻易便能发现缓慢爬行的知了猴。它们不会飞，也跑不快，伸手一捏就能捉住，一点儿不费力。
“一，二……”方竹一边捉一边小声数着。
夜色渐深，两人也没往深林里去，只把家附近的几处林子都搜寻一番。有时遇到树叶、草茎上挂着的蝉蜕也不放过，到时择出去单独卖给药铺也是行的。
明月越升越高，山下的呼喊声也渐渐远了。
郑青云看眼光亮微弱的火把，开口道：“今天就到这儿吧，改天再来捉。”
“嗯！不算蝉蜕，我们今天都抓了两百八十七只，”方竹把企图爬出竹筐的知了猴摇下去，眼里满是笑意，“怎么着也有两三斤，能换不少钱了。”
“留点儿自己吃，剩下的我拿去卖，大户人家喜欢这个的也不少，应该可以卖个高价。”
方竹翘起嘴角，“那好，明早起来就炸一碗尝个鲜。”
她们回屋的时候已经很晚了，陈秀兰和方桃都在院子里乘凉。见着两人回来，陈秀兰催着他们去洗漱，自己主动接过篮子，挑拣蝉蜕，并将知了猴倒进盆里用清水泡上。
翌日，天还没怎么亮，一家人已陆陆续续起床。
有郑青云喂鸡，方竹就在灶房忙活。她把昨日下午做的糙馒头放锅里蒸上，拿碗从木盆里舀出一碗知了猴，淘洗干净后沥出水，下热油炸至焦黄捞出，再撒点儿盐末拌一拌就成。
炸好的知了猴外酥里嫩，越嚼越香，就着馒头吃正好。
郑青云吃饭快，三两下解决掉几个糙馒头，便将木盆里的知了猴捞出来用竹篮装上。
方竹端着碗走到他旁边提醒：“摘点儿豆角叶子盖在上头，遮遮太阳。”
郑青云点点头，果真跑去菜园子拽回一大把绿油油的豆角叶子，往知了猴顶上一铺。又把择出来的蝉蜕另外用布包装上，挨着装水的葫芦挂在一起。方才背起猎物，提上竹篮出门。
大黑和二白跟在他屁股后面，一直追到下坡路口，等见不着人影后，又一前一后返回。
其他人也都填饱肚子，留方桃在家洗碗扫地，方竹跟陈秀兰趁着凉快，去山脚下水沟边打草。
他们对家里的鸡兔看得重，日日三餐，从没少过。因此需要不少草料，每天早晚都都要割一回，有时还会顺便在沟里捞些小鱼小虾，摸点儿螺回来给鸡加荤菜。
好不容易背了两捆草回来，两人歇息片刻，又去地里翻番薯藤。掐掉的侧藤背回家，剁得细细的，撒在竹席上晒干，冬天便能煮熟了夹着谷糠麦麸喂鸡。
忙忙碌碌的，一个上午就过去。
郑青云回来那会儿，太阳光已经照着半边院子。他的汗衫都湿透，紧紧贴在身上，印出鼓鼓囊囊的肌肉轮廓。
方竹打了水过来让他擦洗，又把早就煮好的金银花茶倒出来晾着。
“今年知了猴市价高，卖成三十文一斤，差不多有两斤八两，主家给结了八十五文。蝉蜕单独卖的，量不多，只得二十文。”郑青云一连喝了两大杯凉茶，从怀里掏出钱袋子给方竹。
放下杯子又接着说：“狗獾和竹鼠也卖得不错，一共是五百一十二文。我只割了两斤精肉，旁的都没买。”
方竹打开钱袋子，摸出两钱碎银交给陈秀兰，喜不自胜：“这知了猴真是好东西，可惜再往前就少了，还是趁这些时日多抓些，换点儿油盐钱也好。”
能挣钱的事儿，没人会拒绝，一家子都是干劲满满。
夏日的天阴晴不定，明明整个上半日都是晴空万里，晌午过后，却突然阴沉下来。
他们只得赶紧把晒的番薯藤装进麻袋，收到屋里。
雨迟迟落不下来，一时闷热无比，院子里满是蜻蜓，成群结队地上下飞舞。
郑青云见方桃蹲在屋檐下，无聊地在地上画圈圈。想了想，去茅草房找出两根竹篾条，做了两个圈，并将它们绑在木棍上。
方竹跟在他后面进门，一看就晓得是要做什么。
赶紧招呼妹妹：“小桃，我们去抓蜻蜓！”
这些把戏乡下孩子再熟悉不过。
姐妹俩举着木棍，在各个角落寻找蜘蛛网，将其小心缠在竹篾上，绕了一圈又一圈。
然后便跑到院子里，挥舞木棍，尽情捕捉蜻蜓。
蛛网缠绕得足够多，只要网到蜻蜓，一时半会儿很难挣开，轻易便能捉下来。
就这么跑着笑着，豆大的雨点突然落下，落在额头。姐妹俩惊呼出声，嘻嘻哈哈逃回屋檐下，看着大雨洗刷地面。
一场雨来得快，去得也快，盆里都还未接满，就戛然而止。
乌云被风吹散，不多时太阳又露面。
“快看，是飞虹！”方桃指着天，高兴得简直要跳起来。
其他人抬眸一看，只见湛蓝天空搭起一座七色拱桥，绚丽多彩，让人为之惊叹。
第60章 第 60 章
天光熹微, 树林里雾蒙蒙的，迎面而来的风都带着凉爽的水汽，鼻间满是微腥的泥土气息。
这是一天中难得舒服的时候。
有村民扛着锄头行走在田间地头，大半身子都被郁郁葱葱的庄稼叶子遮挡。
方竹和郑青云背上晨起刚摘的菜, 直奔村口。
天色尚早, 但梧桐树下已经停了三辆牛车, 健壮的水牛耍起尾巴驱赶落在身上的牛氓。头戴草帽的妇人三三两两站在一旁, 东拉西扯。
方竹把背篓放到板车上, 又帮郑青云把大麻袋也抬上车, 然后给赶车的牛大爷交了两个铜板。
将才还在闲聊的妇人一个个伸长脖子往这边瞅，但碍于郑青云在，一时都没敢和方竹搭话。
不过方竹暂时也无暇顾及别人，她把装水的葫芦递给郑青云, 笑着说：“你上前先走，我坐牛车, 一会儿就追上你了。”
村里的年轻汉子向来是不怎么搭车的, 他们情愿走着去县城。
“嗯，在车上把草帽戴好。”郑青云点点头，转身跟在几个汉子身后，朝着大路走远。
“小竹又去卖菜啊？”等他离开, 立马就有个头发花白的老太太靠过来, 开口的瞬间, 伸长了手去扒拉盖在背篓顶上的南瓜叶子。
方竹没怎么跟这人接触过, 只晓得她名叫苗桂花，惯爱占便宜, 不是很想搭理。面无表情“嗯”了声，就干脆爬上车, 把背篓揽到自己身前抱着。
苗桂花捞了个空，也不觉得尴尬，看着方竹笑眯眯道：“还是你们能干，瞧瞧这菜都比别人家种得好，又多又水灵。不像我家那懒货，干啥啥不成，种的菜也干巴巴，不仅难吃得很，怕是连种都没得留。”
方竹只当听不懂她的意图，弯了弯眼睛，“城里有好几家种子铺，种子都是精挑细选的，我们今年就买了不少。苗奶奶去看看，肯定不愁没菜种。”
苗桂花早听人夸方竹大方，心想着自己这么一说，怎么也得让她去薅两把。谁知等来这么个回答。
她扯了扯嘴角，扫一眼看笑话的其他人，硬着头皮继续说：“嗐，哪儿用去县城，我看你这菜就挺好，改天我上你家去弄些种回来。”
还没说话，有跟苗桂花不对付的老人家已经开口：“你可别听她的，她一去指不定要摘多少呢。”
苗桂花沉下脸，“就你有嘴，关你什么事，要你在这儿放屁！”
“我就是看不惯有人好吃懒做，天天惦记人家的。”
苗桂花还想吵吵几句，那边另一个赶车的汉子喊她：“你还上不上车了？”
都已经交过钱，没有不上的道理，苗桂花吐口唾沫，不情不愿地离开。
“种那么多菜还扣扣搜搜的，几根豆角子真当人稀罕。”嘴里嘟嘟囔囔，却是埋怨起方竹来。
方竹听见了，没太在意，只跟帮她说话的老人家道了谢。
秦家摆百日宴那天，村里大部分人都上了山，见过他们的果园和鸡舍。这段时日隔三差五就出门卖菜，也从没瞒着人，总免不了有眼红眼馋的。
近来山上都热闹许多，时不时就有人溜达上山，跟陈秀兰套近乎。陈秀兰心情好，就摘点儿菜送人，心情不好就当听不明白那些人的暗示。
牛车上摆满了箩筐背篓，牛大爷清点好人数，吆喝一声，也驾车出发。
牛车载着东西，走得不算快，但依然有风迎面吹来，拂动鬓边的发丝，方竹不由攥紧了下巴处的帽绳。
半个多小时的路程，一直干坐着也太无聊，几个妇人又说起闲话。
牛车晃晃悠悠的，用不着停歇，超过了一个又一个背着东西步行的汉子，将他们甩在身后。
方竹到城门口有一会儿，才等到郑青云。
帮着把大麻袋重新放上郑青云的背篓，两人一道往西市去。
去菜市还有段路，郑青云主动找话说：“今天车上聊了什么？”
方竹先说了苗桂花的事儿。
郑青云眉头一皱：“别理她，下回要是再有人提这些，你就说是我做主，让她先来问我。”
方竹翘起嘴角，心情大好，“嗯，下次就这么办。”
话落她又想起那几位婶娘、老奶谈起关于郑家的事儿，犹豫片刻还是如实跟郑青云说了：“听说红英两口子最近也在闹，还动手了。”
“我也晓得，估计还是为孩子的事儿，眼下柱子哥又当爹，光宗肯定受刺激了。”郑青云似想到什么，嗤笑一声，“他这人跟大伯一个样，没什么本事，窝里横倒是在行。先前还能装装样子，如今怕是忍不下去了。”
“也不知红英怎么就嫁到这样的人家了。”郑大河、郑大江两家的人方竹都见过，唯一觉得不讨厌的就只有李红英。
郑青云摇摇头：“那就不清楚，不过你也别担心，她们家的人都不好惹，不会受多大委屈的。”
“嗯。”方竹也就随口一提，总归都是别人家的事儿，跟她们没什么干系。
两人一路说着话，总算是来到菜市这边。
城里没有树遮阴，太阳一升起就照得到，走这么一段，背篓上盖的南瓜叶子都蔫儿了。
方竹把菜倒到草席上，分门别类地放好，“幸好盖着叶子，不然菜也晒蔫了。”
“是你想的周到。”
方竹不好意思地笑笑，清嗓大声吆喝起来。就是天热，喊一会儿就口干舌燥，她只得拿过葫芦，喝口凉水润喉。
这空当，郑青云便接替她的活儿。跟着卖了这么久的菜，他如今吆喝起来，也不像以前那样一板一眼的，听着舒服许多。
两人就这么交替着吆喝，草席上的菜越来越少。
最后只剩下挑剩的一些，被晒得皱巴巴，卖相不大好。方竹直接喊两文钱一斤，被一胖大婶包圆了。
两背篓加一麻袋，林林总总也有四五十斤，虽然这时候菜价不比最初那会儿，但也能卖个三四文钱一斤，钱袋子还是装得鼓鼓的。
方竹看着郑青云把钱袋子塞到胸前放好，高兴道：“地里的菜应该还能卖两茬，到时候收完了，让地歇一歇，再种上菘菜和萝卜，冬日里也有菜卖。”
“好，不过去年留的菜种估计不够，得再买些。”
“南市有专卖这些的种子铺，去看看就行，兴许还有其他冬天长的菜呢。”方竹突然想到在村口对苗桂花说的话，忍俊不禁。
郑青云把摊子上的东西收拾好，“现在还早，过些日子再来看。”
“嗯，那我们这会儿先去买盐，要煮酱豆子。去年天凉后做的总感觉味道没那么好，趁现在天热，多做几坛放着，得用不少盐呢。”
方竹背起空背篓，跟在郑青云身侧往外走，停顿一会儿又补充道：“还有剁辣椒也可以弄一坛，炒菜拌饭都好吃。”
两人没耽搁，直接去铺子里一口气要了十斤盐，花去两百文。但想着早晚能赚回来，一点儿也不心疼。
出了铺子，两人欢欢喜喜往城门口走。
街道两旁都搭着棚子，各种各样的吆喝声不绝于耳，方竹随意看着。
冷不防注意到前面有两道人影相携拐进小巷，身着粉衣的女子她不识得，旁边那高大男子却是有些眼熟。
她忙扯了扯郑青云，指给他看：“那是不是光宗？”
郑青云顺着她手指的方向看去，“有点儿像。”
但就一道背影，不足以确认身份，两人只在心里记下。
等他们回到家，院子里已经飘满豆香气。
忙活着把酱豆子煮好捂上，已是晌午时分，热得人心烦。熬锅绿豆稀饭喝过，又给鸡群喂好食，一家人都回屋歇息。
窗户没有关紧，热风从缝隙钻入房中，被蒲扇轻轻挥散。
一觉睡到下午，太阳总算没那么烈。偶尔还有云朵浮动，恰好遮住明晃晃的太阳，给庄稼争得片刻喘息。
到太阳下山，天彻底阴下来，有晚风徐徐吹过，终不似白日那般燥热。
归巢的鸟儿从头顶飞过，方竹跟郑青云一前一后走在去地里的小路上。
今日一早他们就去县里，陈秀兰只在山脚水沟边割了些草回去。这会儿趁着凉快，两人打算去地里看看，顺便翻些番薯藤，在附近割几捆草。
说说笑笑走到田埂上，四处一扫，小两口就变了脸色。
“那边苞米怎么倒了那么多？”
“不止苞米，番薯也被挖了，”郑青云迈步走进田里，“你在这儿等着，我先去看看。”
种地人靠庄稼吃饭，眼看好好的东西被糟蹋了，方竹怎么可能待得住，急急忙忙跑进田里，“我也去。”
郑青云知道她忧心，也没拦着，只叮嘱她注意脚下。
他们先去看了苞米，只见一大片都被踩得稀巴烂，苞米梗歪歪倒倒，几乎都被啃过，才挂上红胡子的苞米也找不到几个好的。
地上满是凌乱的脚印，还有臭烘烘的黑色粪便。
再看番薯地里也是，好几块被拱得到处是坑，个头还不算大的番薯就这么暴露在外，大部分都被啃得只剩碎块。
自小在乡下长大，这样的情景再熟悉不过。
郑青云沉着脸，下了结论：“有野猪下山了。”
方竹捡起块拇指大的番薯，也是气得不轻：“真是害人，再等些时日就能收了，给祸祸这么多。”
“先把这些收拾收拾，晚上我领大黑来赶一回，明儿再进山瞧瞧。”
方竹一听就担心起来，野猪她也是见过的，长嘴獠牙，比家养的凶狠得多。
连忙拉着郑青云的胳膊提议：“是不是要多找几个人？你自己去太过危险。”
“我跟其他猎户商量商量。”郑青云原本想说一个人就行，但见方竹如此紧张，还是拍拍她的手，改了主意。